Pendant longtemps la principale ressource des colons étaient l’achat plus ou moins forcé de biens indigènes revendus ensuite cinq à dix fois plus cher.
Un officier expliquait à Tocqueville:
« Il n’y a pas de colonisation possible sans terre. Il faut donc déposséder les tribus pour mettre les européens à leur place. »
Comme disait Raousset-Boulbon « l’expropriation est la condition première de toute colonie. »
