Evoquant de nombreux morts, humains ou animaux, le terme «hécatombe» tire ses origines de la Grèce antique.
Il fait référence à une cérémonie religieuse qui était donnée chaque année en l’honneur de la déesse Athéna.
Cette fête était nommée «hécatombe» en grec ancien, ce qui signifiait «cent bœufs».
A cette occasion, une centaine de ces animaux étaient en effet sacrifiés sur la colline de l’Acropole d’Athènes, afin d’obtenir la protection divine.
Le terme s’est ensuite élargi pour englober tout type de grand sacrifice, Homère parlant par exemple dans L’Illiade d’une «hécatombe de cinquante béliers». Ce mot a ensuite fait son apparition dans la langue française avec un sens similaire dans le courant du XVIe siècle, avant de s’étendre aussi aux nombreuses morts d’humains.
https://www.cnews.fr/racines/2016-05-24/pourquoi-parle-t-dune-hecatombe-730179
